اکتشاف مواد معدنی غیرمنتظره در مریخ حاکی از حیات احتمالی
۰۸:۰۰ – ۲۱ اسفند ۱۴۰۳
باشگاه خبرنگاران جوان؛ جواد فراهانی – مریخ نورد Perseverance در حین کاوش در سنگ‌های کم رنگ در سطح مریخ، ماده معدنی به نام کائولینیت را پیدا کرد که معمولاً در محیط‌های گرم و بارانی تشکیل می‌شود. این کشف دری را به روی این احتمال باز می‌کند که مریخ میلیارد‌ها سال پیش شرایط مناسبی برای زندگی داشته است و این امر امید دانشمندان را برای یافتن شواهدی از حیات میکروبی باستانی در سیاره سرخ افزایش می‌دهد.
راجر وینز، کارشناس اکتشاف مریخ، استاد علوم زمین، جو و سیاره در کالج علوم دانشگاه پردو، می‌گوید: «مدت‌هاست که می‌دانیم مریخ دریاچه‌ها و رودخانه‌هایی دارد؛ اما بسیاری فکر می‌کردند که به دلیل فاصله این سیاره از خورشید، دما نسبتاً سرد است.»
در این مطالعه، تیم تحقیق از یک دوربین SuperCAM مجهز به لیزر برای تجزیه و تحلیل سنگریزه‌های سفید کوچک و صخره‌های بزرگتر پراکنده در سطح مریخ استفاده کرد. معلوم شد که این سنگ‌ها حاوی ماده معدنی کائولینیت هستند که روی زمین در محیط‌های گرم و بارانی یا نزدیک چشمه‌های آب گرم، مکان‌های ایده‌آل برای زندگی تشکیل می‌شود.
کائولینیت چیست؟
کائولینیت یک کانی رسی نرم است که روی زمین در سرامیک استفاده می‌شود. این ماده زمانی تشکیل می‌شود که سنگ‌های باستانی توسط آب مایع حل می‌شوند و این ماده معدنی غنی از آلومینیوم پس از حل شدن آهن و منیزیم در آب باقی می‌ماند.
دکتر شان مک ماهون، اختر زیست شناس از دانشگاه ادینبورگ، می‌گوید: «اگرچه مواد معدنی مانند کائولینیت از مدار بسیاری در مکان‌های مریخ شناسایی شده است، اما دیدن آن از نزدیک به این طریق هیجان انگیز است.»
وینز افزود: «تأیید ما از وجود سنگ‌های کائولینیتی در مریخ شواهد دیگری است که نشان می‌دهد زمانی سیاره سرخ دارای آب و هوای مناسب برای حیات میکروبی بوده است.»
استقامت از زمان فرود متوجه این سنگ‌های رنگ پریده شده است، اما این تیم مشغول کار‌های دیگری بوده است. بعدها، زمانی که مریخ نورد قطعات بزرگتری از همان نوع سنگ را پیدا کرد، دانشمندان تصمیم گرفتند موضوع را با دقت بیشتری مطالعه کنند.
تاکنون محققان بیش از ۴۰۰۰ سنگ از این نوع را در سطح مریخ پراکنده یافته‌اند. اگرچه آن ها دقیقا نمی‌دانند که از کجا آمده است، تصاویر ماهواره‌ای سنگ‌های غنی از کائولینیت را در لبه دهانه Jezero، جایی که مریخ نورد در حال حاضر در آن قرار دارد، نشان می‌دهد.
وینز گفت: «سؤالات بزرگ در مورد این که آب چقدر بود، با توجه به این که مریخ چقدر سرد و خشک است، این همه آب، به عنوان یک ماده معدنی، ممکن است هنوز در مواد معدنی موجود باشد؟»
او ادامه داد: «مطالعه بر روی این سنگ‌ها به ما کمک می‌کند تا فرضیه‌های خود را در مورد نحوه شکل‌گیری آن ها، رابطه آن ها با محیط باستانی مریخ و احتمال وجود حیات در گذشته روی این سیاره آزمایش کنیم.»
اگر مریخ در گذشته شرایطی مشابه زمین داشته است، ممکن است میلیارد‌ها سال پیش حیات میکروبی در آن جا شکوفا شده باشد.
این مطالعه در مجله Communications Earth & Environment منتشر شد.
منبع: نیوزویک
